幾年前我攻讀一個致力於領導、管理和督學原理研究的教育學博士學位。根據學校規定
，要獲得博士學位
，必須要跟隨企業界、教育界和政府部門成功的管理人士實習一段時期
，研究他們的領導才能和工作特點。我順利地完成了跟隨企業界和教育界領導人的實習任務。在博士學位委員會向我推薦政府部門成功的管理人士時
，我選擇了衣阿華州社會福利事業廳廳長普雷瑟先生。普雷瑟先生扶貧幫困工作卓有成效
，他不僅合理使用各種救濟和捐贈
，更重要的是
，他使許多失業的人重新找到工作並走向成功
，讓無數貧困的人過上了幸福生活。
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他的秘書告訴我他出差了。幾天後，我再次打電話，秘書說他不接受任何預約。一連兩周，我每天打電話，但每次都得到同樣的答復。後來，我決定直接去拜訪他。到了那裏，我發現普雷瑟先生有3個秘書。她們的辦公桌在普雷瑟先生的辦公室門前列成了一排，前兩個秘書背朝門，最後一個秘書面朝門。“您好，我想見普雷瑟先生。”我對第一個秘書說。“預約了嗎？”秘書漫不經心地問。“沒有。為什麼不能直接預約呢？”我問。“也行。”她說，然後拿起話機，撥了一個號碼。接著，第二個秘書桌上的電話機響了。兩個秘書相隔僅有1米的距離，居然煞有介事地用電話談了起來。最後，第二個秘書說：“告訴她5個月後普雷瑟先生可能有空，不過要提前1個星期打電話來確認。”她們的一番奚落讓我的肺都快氣炸了，我轉身想走。必利勁
這時，我看到那兩個秘書起身去餐廳了。我有了一個新的計畫：“我想見普雷瑟先生。”我從錢包裏掏出100美元放在桌子上：“請你轉告普雷瑟先生，我花100美元買他5分鐘的時間。”秘書一驚，看看我，一句話未說，走進了普雷瑟先生的辦公室。不一會兒，從普雷瑟先生的辦公室裏傳來了朗朗的笑聲，一個高大的男子打開辦公室的門。“進來，”他笑道，“請坐。”我把實習合同遞給了他。他拿起合同幾乎看也沒看，就簽上了他的名字。“好了，”他抬起頭說，“有什麼問題儘管問吧——你的100美元買我的5分鐘時間。”
我準備好的問題一下子全都想不起來了，只能茫然地看著他。“讓我來說吧，”他說，“你是不是想問，我是如何成功地挖掘人的潛力、調動他們積極向上的願望的？又是如何讓許多人脫貧致富的？”他剛想說出第3個問題，桌上電話響了，他按了免提鍵。從他們的對話中，我得知打電話的是他的朋友丹尼斯。丹尼斯是本市的一名雕塑家，他創作的雕塑作品《堂吉訶德的馬》在全國獲得大獎，使他成為本市知名人物。可是，他告訴普雷瑟先生，這座放置在街心公園的雕塑作品前一天晚上被一些調皮的孩子燒毀了。普雷瑟先生聽了哈哈大笑：“這是好事呀，我的朋友！一來這件事會讓你得到更多人的關注，二來《堂吉訶德的馬》雖堪稱佳作，但也讓你沾沾自喜固步自封——其實你能創作出更好的作品，全世界人民可都等著這一天呢。”
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“你給了他看待這個不幸事件的全新的角度。”我在他們通話結束後評價道。“不僅如此，”普雷瑟先生說，“我是想讓他覺得他是有價值的。一個人如果覺得自己是有價值的，就沒有做不成的事情。”“所以這件讓他傷心的事反而是一件好事？”“貝蒂，”普雷瑟先生說，“成功不是以你取得的勝利來衡量，而是看你如何從失敗中重新站起來。如果我們彼此提醒要堅持不懈地發現建設性的解決辦法，去面對生活中的挑戰，將消極轉變為積極，那麼我們就會互相鼓勵著走向偉大。丹尼斯今天就需要得到這樣的提醒。”
“普雷瑟先生，”我把話題轉移到正題上，“感謝你同意讓我跟隨你實習，可是，我想知道，為什麼你剛才並沒有認真看一看實習合同就在上面簽了字呢？”
“兩個原因，”他說，“首先，你為了能見到我想出了一個建設性的解決問題的方法。知道我為什麼讓我的3個秘書以那樣的方式安排在外面嗎？那些能夠過我秘書這一關的人展現瞭解決問題的能力，說明見我是因為有重要的事情，並且說明他們能夠把挑戰看作解決問題的一部分，而不是單純地抱怨。其次，你讓我感到自己是有價值的。你花100美元買我5分鐘的時間！”
普雷瑟先生沒有收下我的100美元。此外，丹尼斯後來創作的新作品《女人頭像》獲得了巨大成功，讓他享有了“藝術大師”的美譽。
